최근 이라크 사태가 악화에 따라 이라크를 떠나려던 중국인 근로자 1천300명이 정부군의 제지로 발이 묶였다고 중국 매체 재신(財新)이 보도했다.
이라크 사마라에 있는 중국 기계설비공정(CMEC)의 직원 1천300명은 지난 24일 이라크 상황 악화에 따라 이라크를 떠날 예정이었다.
이들은 사마라에서 버스편으로 바그다드로 이동했으나 바그다드 인근에서 이라크 정부군의 제지를 받고 사마라로 되돌아왔다고 현지에 남아있는 한 직원이 중국에 있는 가족과의 통화에서 전했다.
사마라는 정부군과 급진 이슬람 수니파 무장단체 ‘이라크·레반트 이슬람국가'(ISIL)가 공방을 거듭하는 곳으로, CMEC는 이 지역의 발전소 프로젝트에 12억 달러(약 1조 2천190억 원)를 투자했다.
이들 중 50여 명은 다시 소형 비행기를 이용해 바그다드에 도착했으며 27일 귀국할 예정이다. 그러나 현지 식량 공급이 여의치 않아 남은 직원들의 운명이 우려스러운 상황이라고 재신은 전했다.
남아있는 한 직원의 부인은 “현재 남아있는 식량으로는 2주간 더 버틸 수 있지만, 식량 공급이 되지 않아 모두가 우려하고 있다”면서 “지난 2주간 식량 공급이 되지 않았으며 경비원들은 이미 떠난 상태”라고 말했다.
하지만, 중국인 근로자들이 탄 버스의 이동을 막은 주체가 정부군인지, 또 정부군이라면 왜 버스를 제지했는지는 즉각 알려지지 않았다.
이와 관련해 이라크 주재 중국대사관은 CMCE의 직원들이 모두 안전한 상태라고 말했지만 “이번 일에 대한 정보를 제공하기는 어렵다”고 말했다.
화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인도 “이라크 정부에 안보 상황을 정확하게 평가하기 위한 협조와 상황이 심각한 지역에 있는 중국인 근로자들의 대피를 위해 안전 제공을 요청했다”고 말했다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트는 27일 이런 내용을 전하며 이라크의 현 상황이 중국의 투자에 큰 위험 요소로 작용하고 있다고 전했다.
린보창(林伯强) 샤먼(廈門)대 중국에너지경제연구센터 소장은 “중국이 이미 많은 투자를 했기 때문에 이라크에서 철수하는 것은 매우 어렵고 철수 비용도 많이 든다”면서 원유의 60% 정도를 수입하는 중국이 딜레마에 직면해 있다고 말했다.
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