“한국은 일찌감치 아시아 국가들과의 경쟁에서 벗어나 유럽이나 일본과 경쟁하고 있다. 타이완은 한국을 아직도 경제적 경쟁자라 여기고 싶어 하지만, 한국은 더 이상 타이완을 라이벌로 생각하지 않는다.”
지난 6월, 타이완의 유력 일간지 <연합보>는 한국의 20-50클럽 가입 소식을 전하며 이 같은 내용의 논평을 냈다. 한때는 한국과 타이완이 아시아의 4룡(龍) 중 하나로 불리며 경쟁 관계에 있었지만 이제는 한발 앞선 한국을 배워야 할 때임을 강조한 내용이었다.
타이완뿐만 아니라 홍콩과 싱가포르는 물론 일본에서조차 한국의 20-50클럽 가입 소식에 놀라는 한편 부러움을 표시했다. 제2차 세계대전 이후 개발도상국으로는 최초의 사례라는 점, 당분간은 진입하는 나라가 없을 것이라는 점에서 전 세계가 주목하고 높이 평가하는 분위기다.
사실 기존에 가입한 일본(1987), 미국(1988), 프랑스·이탈리아(1990), 독일(1991), 영국(1996) 등 6개국은 20세기가 시작되기 전부터 산업화를 이뤘던 나라들이다. 이들은 다양한 사업영역이나 지역에서 새로운 시장을 만들고 글로벌 스탠더드를 선점하는 등 ‘선발주자’의 이점을 충분히 누리며 20-50클럽에 진입했다. 반면 한국은 치열해진 경제환경, 높은 진입 장벽 등 ‘후발주자’로서 수많은 장애와 불리한 여건을 극복하고 괄목할 만한 성과를 이뤄냈다.
한국은 20-50클럽 가입에 앞서 이미 다방면에서 국제 위상을 강화해 왔다. 한국은 하계올림픽, 월드컵, 세계육상선수권에 이어 동계올림픽까지 유치했다. 세계 4대 스포츠대회를 유치, 이른바 국제 스포츠계 그랜드슬램을 달성한 국가는 한국 외에 프랑스, 영국, 이탈리아, 독일, 일본 등 5개국 뿐이다. 스포츠 이벤트뿐만 아니라 2010년에는 서울에서 G20 정상회의를 열었고, 지난해에는 부산에서 세계개발원조총회, 올 3월에는 서울 핵안보정상회의 등 굵직굵직한 국제행사도 성공적으로 개최했다.
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| 이명박 대통령이 2011년 11월 30일 부산 벡스코에서 열린 부산 세계개발원조총회 개회식에서 참석자들과 인사를 나누고 있다. |
“불과 10여 년 전만 해도 파산 위기에 몰렸던 한국이 위기를 기회로 삼아 경제는 물론 문화적으로도 세계를 제패하려 하고 있다.”
최근 홍콩의 경제 주간지 <아주주간>이 특집으로 다룬 ‘한국의 성공 스토리’의 핵심 내용이다. IMF라는 혹독한 터널을 통과하면서 한국의 재정건전성은 전보다 훨씬 강화됐다. 뿐만 아니라 글로벌위기에 대응하는 근육도 키워 중국 외 전 세계 경제가 정체된 와중에도 꾸준히 성장하는 저력을 보였다.
결국 이번에 20-50클럽에 가입함으로써 한국의 저력을 세계에 다시금 각인시켜주는 계기가 된것같다. 이제 한국은 명실상부히 선진국의 대열에 들어선것 같다. 이제 남은 것은 우리 국민들의 선진의식을 끌어올리는 일인것 같다.
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