3월 8일은 ‘세계 여성의 날’이다. 이 날은 단순한 기념일이 아니라, 여성들이 오랜 시간 동안 이어 온 권리 투쟁의 역사를 기억하는 날이다.
1908년 3월 8일, 미국 뉴욕 루트커스 광장에는 약 1만 5000여 명의 여성 노동자들이 모였다. 이들은 열악한 작업 환경 속에서 화재로 목숨을 잃은 여성들을 추모하며, 참정권과 노동조합 결성의 자유를 요구하는 대규모 시위를 벌였다. 당시 여성 노동자들은 먼지가 가득한 공장에서 하루 12~14시간씩 일해야 했고, 남성보다 훨씬 낮은 임금을 받았다. 하지만 정치적 권리도, 노조를 만들 자유도 없었다.
이들이 외친 구호가 바로 ‘빵과 장미’였다. 여기서 ‘빵’은 생존권, 즉 정당한 임금과 인간다운 삶을 의미했고, ‘장미’는 참정권과 존엄, 더 나은 삶을 상징했다. 이 시위는 훗날 세계 여성의 날의 출발점이 되었다.
[사진=자유와 권리를 되찾고 싶은 여성들의 시위 모습(출처: 구글)]
국제 기념일로 자리 잡기까지
뉴욕 시위 이후 미국 사회당은 1909년 2월 28일을 ‘전국 여성의 날’로 선포했다. 이어 1910년 덴마크 코펜하겐에서 열린 국제여성노동자회의에서 독일 여성운동가 클라라 체트킨(Clara Zetkin)의 제안으로 국제적인 여성의 날을 만들자는 결의가 채택되었다.
1911년 3월 19일에는 독일, 오스트리아, 덴마크, 스위스 등 여러 나라에서 처음으로 ‘세계 여성의 날’ 행사가 열렸고, 여성들은 참정권과 일할 권리, 차별 철폐를 요구했다.
현재의 3월 8일 날짜가 확정된 계기는 1917년 러시아 여성 노동자들의 파업이었다. 이들이 시위를 시작한 날을 양력으로 계산하면 3월 8일이었다. 1921년 모스크바에서 열린 제2회 코민테른 여성회의에서는 여성의 날을 3월 8일로 통일해 기념하기로 결정했다. 이후 이 날짜는 국제적으로 자리 잡았다.
세계 각국으로 확산된 기념일
1975년 유엔은 ‘세계 여성의 해’를 선포하며 3월 8일을 공식적인 ‘세계 여성의 날’로 승인했다. 러시아 여성 노동자들의 시위로부터 약 60년 만에 국제적으로 공인된 것이다.
세계 여러 나라에서는 이날 빵과 장미를 나누는 행사를 열며 그 의미를 되새긴다. 중국에서는 ‘3.8 부녀절(三八妇女节)’이라 부르며 다양한 기념 행사를 진행한다. 중국은 1924년부터 이 날을 기념해 왔고, 이후 국가 차원의 행사로 발전했다.
한국 여성운동의 역사 속에서
우리나라에서도 세계 여성의 날은 오랜 역사를 가지고 있다. 일제강점기인 1920년대, 나혜석과 박인덕 같은 여성 인권 운동가들이 기념 행사를 열었지만, 일제의 탄압으로 중단되었다. 이후 1985년 서울 명동에서 제1회 한국여성대회가 열리며 다시 기념이 이어졌다.
그리고 2018년 2월 20일, ‘양성평등기본법’ 개정안이 국회를 통과하면서 3월 8일은 법정기념일인 ‘여성의 날’로 공식 지정되었다.
3월 8일은 단지 여성을 축하하는 날이 아니다. 과거 여성들이 외쳤던 ‘빵과 장미’의 의미를 되새기며, 우리가 얼마나 평등한 사회에 가까워졌는지 돌아보는 날이다. 여전히 해결해야 할 문제들이 남아 있지만, 이 날만큼은 그들의 용기와 목소리를 기억해야 할 것이다.
학생기자 오수연(SAS 10)
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