미국의 젊은 세대가 뉴스를 접하는 주요 창구로 틱톡(TikTok)을 가장 많이 이용하고 있는 것으로 나타났다. 전통적인 소셜미디어 강자였던 유튜브(YouTube)와 인스타그램(Instagram)을 앞질렀다는 점에서 주목된다.
30일 중국 도뉴스(Donews)는 비즈니스인사이더(Business Insider)의 보도를 인용해, 퓨리서치센터(皮尤研究中心)가 최근 실시한 조사에서 틱톡은 미국 내 18~29세 연령층이 뉴스를 얻는 데 가장 많이 사용하는 소셜 플랫폼으로 조사됐다. 이는 2024년까지 선두를 차지했던 유튜브와 인스타그램을 넘어선 결과다.
조사 결과에 따르면, 미국 청년층의 43%가 틱톡을 통해 정기적으로 뉴스를 소비한다고 답했다. 뒤를 이어 유튜브와 페이스북이 각각 41%, 인스타그램이 40%를 기록했다. 엑스(X, 구 트위터)와 레딧(Reddit)은 각각 21%와 18%에 그쳤다.
퓨연구센터는 특히 18~29세 연령대에서 뉴스 소비 경로로서 소셜미디어의 비중이 압도적으로 높다고 분석했다. 해당 연령층의 76%가 “자주 또는 가끔 소셜미디어로 뉴스를 접한다”고 답했다. 반면 뉴스 웹사이트를 이용한다는 응답은 60%, 이메일 뉴스레터는 28%에 불과했다.
주목할 점은 신뢰도다. 조사에 참여한 젊은 응답자의 절반가량은 소셜미디어에 유통되는 뉴스 콘텐츠를 “어느 정도, 또는 매우 신뢰한다”고 답했다. 이는 이들이 전국 단위 전통 언론사에 대해 보이는 신뢰 수준과 거의 비슷한 수치다.
틱톡의 뉴스 영향력은 빠르게 커지고 있다. 2023년 조사에서는 정기적으로 틱톡으로 뉴스를 본다는 응답이 32%에 그쳤으나, 불과 2년 만에 40%를 훌쩍 넘어섰다.
다만 틱톡에서 소비되는 뉴스는 워싱턴포스트 NBC뉴스와 같은 전통 언론사의 영상만을 의미하지 않는다. 젊은 이용자들은 뉴스 인플루언서의 해설, 시위 현장이나 분쟁 지역에서 촬영된 이용자 제작 영상(UCC) 역시 중요한 뉴스로 인식하고 있다.
이에 따라 독립 뉴스 크리에이터들도 급부상하고 있다. 대표적으로 시사 해설로 유명한 필립 데프랑코(Philip DeFranco), ‘언더 더 데스크 뉴스’ 계정으로 알려진 브이 스페헐(V Spehar) 등이 있다.
전문 언론도 변화에 나서고 있다. 미국 공영 라디오 NPR의 시사 프로그램 ‘플래닛 머니’는 특정 기자, 진행자를 전면에 내세운 영상 전략을 강화하며, 신뢰와 친밀감을 동시에 확보하려는 시도를 이어가고 있다. 비즈니스 인사이더는 “Z세대는 정제된 뉴스보다 현실적이고 인간적인 방식으로 전달되는 정보를 선호한다”고 전했다.
이 같은 흐름은 취재 현장에도 영향을 미치고 있다. 최근에는 소셜미디어 크리에이터와 팟캐스트 진행자가 뉴스 생산 단계에서 핵심적인 역할을 맡는 사례가 늘고 있으며, 지난해 미국 민주·공화 양당 전당대회에서도 콘텐츠 제작자들의 활동이 두드러졌다. 2025년 들어서는 다수의 독립 크리에이터가 백악관 정례 브리핑 출입을 신청한 것으로 알려졌다.
틱톡 역시 뉴스 기능을 강화하고 있다. 플랫폼 내에서 언론사가 영상에 기사 링크를 삽입할 수 있도록 했으며, ‘커뮤니티 노트’와 유사한 사실 검증 도구인 ‘각주’ 기능도 도입했다. 틱톡은 “전 세계 130개 이상의 시장에서 독립적인 팩트체크 기관과 협력해 콘텐츠의 진위를 검증하고 있다”고 밝혔다.
이종실 기자
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