중국에 있는 PC방을 이용하면 경찰이 함께 들여다보고 있다고 보면 틀림없다. PC방의 화면을 관할 파출소가 동시에 접속할 수 있도록 했기 때문이다. 당연히 인터넷 뜨는 속도가 느릴 수밖에 없다. PC방에 들어갈 때도 이름을 적도록 해, 나중에 만일의 사태가 생겼을 경우 인터넷 이용자를 손쉽게 추적할 수 있도록 했다.
이와는 별도로 5만명으로 추산되는 세계 최대 규모의 중국 사이버 경찰은 ‘폴리스네트’라는 이름의 여과장치를 이용해 중국 전역의 인터넷을 돌아다니면서 반체제 인사들의 동향과 파룬궁(法輪功) 등 불법 종교단체의 움직임 등을 일거수일투족 감시하고 있다. 영국 BBC, 미국의 소리(BOA), 홍콩의 명보(明報) 등 중국에 우호적이지 않은 기사를 자주 게재하는 외국 언론사 웹사이트는 아예 접근을 하지 못하도록 막고 있다. ‘민주주의’ ‘6·4사태’ ‘파룬궁’ 등 민감 단어는 자동삭제된다.
이처럼 중국이 인터넷 단속에 촉각을 곤두세우는 것은 인터넷 인구의 급증 때문이다. 중국은 세계 제2의 인터넷 대국이다. 지난해 말 현재 중국의 인터넷 사용인구는 1억1천만명을 기록했고, 전문가들은 2010년이 되면 2억5천만명으로 늘 것으로 전망하고 있다. 중국 시골마을 어디를 가나 PC방이 없는 곳이 없을 정도로 13억 인구의 중국 사람들과 인터넷은 필수불가결한 존재가 되고 있다.
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대동아 전쟁? 저 사람 장관 맞아?