국경절 연휴를 보내고 상하이로 돌아왔다. 출근길에 언제나처럼 홍췐루 완상청 앞을 지나는데, 블루보틀 공사 가림막이 눈에 띈다.
“어, 블루보틀이 들어오나 보네.”
홍췐루 완상청의 매장들은 진득한 맛이 없다. 장사가 조금만 안 돼도 금세 문을 닫고, 성격도 급하다. 새로운 매장이 생겼다고 반가워할 일도 아니다. 한 번 가보기도 전에 간판이 바뀌는 경우가 많다.그래도 이번엔 블루보틀이라 ‘적어도 몇 년은 가겠군’ 하며 지나쳤다. 매장 크기도 제법 크다.
소문 무성한 스타벅스 중국 매각설?
그런데 문득 생각났다. 그 자리는 바로, 스타벅스 매장이 있던 곳이다. 스타벅스 대신 블루보틀이라니. 중국 스타벅스 매각설은 연예인 이혼설처럼 늘 소문만 무성했지만, 이렇게 실제 매장이 철수한 모습은 처음 본다. 완상청에는 스타벅스가 세 곳이나 있다. “스벅에서 보자” 하면 “어디 스벅?” 하고 다시 물어야 했다. 그 중 완성청 가운데 노른자 같은 알짜자리에 있던제일 면적이 넓고 1•2층까지 쓰던 우중루 매장이 철수했고, 1층에는 블루보틀이, 2층에는 중국 차 브랜드 ‘예쉔(野选)’이 들어온다고 한다.
[사진= 완상청 2층에 중국 차브랜드 ‘예쉔(野选)’ 입점 예정]
茶의 나라에서 咖啡가 되겠어?
미국 다음으로 스타벅스 매장이 많은 나라가 중국이다. 1999년, “차의 나라에서 커피가 되겠어?” 하는 의구심 속에 스타벅스는 베이징 궈마오에 첫 매장을 열었다. ‘제3의 공간(第三空间)’이라는 개념은 집과 직장, 학교 같은 단웨이(单位)밖에 없던 중국인들에게 신선한 해방감을 주었다. 대도시마다 스타벅스는 하나의 상징이 되었다. 2017년, 전 세계에서 두 번째, 아시아 최초의 스타벅스 리저브 로스터리가 상하이에 문을 열었다.
‘커피를 체험하는 극장(coffee theater)’이라는 개념으로 세워진 원형 건물은 2층 규모, 약 2,700㎡에 달했다. 기존 스타벅스보다 30% 이상 비싼 가격에도 늘 관광객으로 붐볐다. 상하이에 가면 예원이나 와이탄처럼 ‘꼭 가야 할 명소’로 꼽혔다. 그러나 영원할 것 같던 초록별의 시대는 오래가지 않았다.
스타벅스는 ‘공간’을, 루이싱은 ‘시간’을 판다?
2017년에 등장한 루이싱커피(瑞幸咖啡, Luckin Coffee)가 불과 4년 만에 매장 수에서 스타벅스를 추월했다. 루이싱은 5위안 커피, 10회 쿠폰, 간편한 테이크아웃으로 대륙을 휩쓸었다. 루이싱커피의 상징색 파란색은 중국 대륙에 파랗게 번져갔다. 복잡한 주문도, 기다림도, 넓은 좌석도 필요 없었다. 스타벅스가 ‘공간’을 팔았다면, 루이싱은 ‘시간’을 팔았다. 디디(DiDi)가 3위안으로 차를 부르는 습관을 만들었듯, 루이싱은 커피를 ‘생활 습관’으로 만들었다. 바쁜 직장인들과 학생들은 저렴하고 빠른 루이싱에 열광했다. 나 역시 테이크아웃커피나 앉아서 3시간씩 카페에서 시간을 보내거나 같은 가격을 지불해야 하는 스타벅스 커피 대신 10위안짜리 루이싱 커피를 손에 쥐게 되었다.
병다방(블루보틀)이 별다방(스타벅스)을 밀어낸다?
2023년, 스타벅스는 매장 수뿐 아니라 총매출에서도 루이싱에 밀렸다. 대륙에서 한때 가장 밝게 빛나던 초록별이 서서히 그 빛을 잃고 있다. 병다방(블루보틀)이 별다방(스타벅스)을 밀어낸 것은 아닐지도 모른다. 그러나 초록별이 있던 자리에 파란병이 들어선 완상청의 풍경은 낯설고 어색하다. 대륙에서 지지 않는 별은 없다. 한 시대를 밝히던 별이 저물면, 그 자리에 또 다른 별이 뜬다.
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