3월 14일은 화이트 데이로 남자가 여자에게 2월 14일에 선물한 것을 보답하는 마음을 담아 여자가 남자에게 선물을 주는 상업적인 날이다. 이와 동시에 3월 14일 또 다른 기념일이기도 하다. 바로 ‘파이 데이’이다.
파이 데이는 먹는 파이 (Pie)가 아닌 원주율 파이(π)를 의미한다. 원주율 파이의 근사값이 3.14159이기 때문에 3월 14일을 파이 데이로 지정하여 파이를 먹으로 파이 데이를 기념한다.
파이, 원주율은 원의 지름에 대한 원의 둘레의 비율로 소수점 뒤자리가 순환하지 않고 무작위 숫자로 배열되는 순환하지 않는 무한 소수이다. 원의 지름이 커지거나 작아지면 원의 둘레는 비례하며 증가 혹은 감소하지만 원주율은 지름의 크기에 상관없이 일정한 값 3.14159…를 유지한다.
파이는 기술 발전에 중요한 역할로 역사적으로 각각의 시기마다 파이를 다루는 방법이 달랐다. 최초로 이집트나 바빌로니아에서 발견되어, 1706년 최초로 숫자가 아닌 그리어 문자 (π)로 기록되기 시작되었다. 이후 근대사회에서 물리학을 비롯하여 수학적 증명에서도 중요한 역할로 쓰이고 있다.
파이 데이는 1988년에 샌프란시스코 익스플로라토리움 과학관의 직원이었던 미국의 물리학자 래리 쇼가 처음 시작하였다. 초기 행사는 과학관 직원들과 방문객들이 둥글게 행진하면서 과일 파이를 먹는 식으로 진행되었다. 그 이후로 매년 파이의 날 행사를 열었고 점점 미국 전역으로 퍼져 나가기 시작했고, 2009년 3월 12일에 미국 하원은 2009년 3월 14일부터 파이의 날을 공식 국가 기념일로 지정하는 법안을 통과시켰다.
전세계마다 파이 데이를 기념하는 방식은 다르다. 대표적으로 파이의 소수점 아래 자리를 최대한으로 외워 서로 누가 더 많이 외우는지 겨루는 대회를 한다. 그 외에도 미국에 있는 고등학교나 대부분의 국제학교에서는 복도 곳곳에 붙어있는 수학문제를 풀고 정답이면 파이 한 조각을 받이 이날을 기념하는 경우도 있다.
파이 데이는 수학적 의미를 넘어, 공동체와 과학에 대한 애정을 기릴 수 있는 특별한 날이다. 원주율 π는 단순한 숫자가 아니라, 수세기 동안 인류가 추구해온 진리와 지식의 상징이며, 이를 기념하기 위한 다양한 행사들이 전 세계에서 이루어지고 있습니다. 이 날, 사람들은 수학의 아름다움과 중요성을 되새기고, 함께 모여 즐거움을 나누며 학습하는 기회를 가진다. 파이 데이를 통해 우리 모두가 수학과 과학이 일상생활에서 얼마나 중요한 역할을 하는지 다시 한번 되새기고, 그 배움의 즐거움을 만끽할 수 있기를 바란다.
학생기자 오채은(SAS 10)
About The Author
