‘水煮鱼’ 먹으면서 풍족한 한 해를 기원해보세요

베이징 올림픽 마스코트인 ‘福娃’에 물고기를 형상화한 ‘贝贝’를 포함시킬 정도로 중국인들의 물고기에 대한 관심은 각별하다. 중국 역사에서 물고기는 다양한 요리 재료 외에도 풍부한 문화 수양과 재물을 상징해왔다. 특히 금붕어와 잉어는 민간 풍습에서 재신(财神)을 상징해, 매년 새해가 동틀 때면 사람들은 잉어가 담긴 함을 지고 징과 북을 울리면서 “재신이 왔다”고 외치곤 했다.
현대 중국인들은 매년 그믐 만찬에 상 위에 물고기를 올려놓고 “年年有余”을 기원한다. ‘생선(鱼 yu)’이 ‘남다, 남기다 (余 yu)’와 발음이 같다는 점에 착안, 한해 동안 풍족하고 여유 있는 생활을 기원하는 뜻에서 나눠 먹는다. (먹지 않고 그냥 두기만 하는 사람들도 많다)
水煮鱼는 풍족한 생활 기원과 특유의 맛을 자랑하는 음식으로, 특히 설 전후 찾는 이들이 많다. 썰어놓은 생선살과 콩나물을 넣은 냄비에 기름을 가득 부어 달군 쓰촨(四川)성의 대표 요리이기도 한 水煮鱼는 특유한 매운 맛, 진한 색상 및 기름진 생선살로 식욕을 돋워줘 중국 전 지역에서 사랑 받고 있다. 둥둥 떠 있는 매운 사천 고추를 종업원이 먹기 좋게 뜰채로 고추를 건져내면 한 사람씩 돌아가며 국자로 떠 각자의 사발에 덜어 먹는다.
체감온도가 급격히 떨어질 즈음이면 매운 향의 기름이 보글보글 끓는 水煮鱼의 인기는 火锅에 비견될 만 하다. 단 水煮鱼 을 먹다 얼굴에 열이 오르고 여드름이 생기는 등 피부에 이상이 생기면 과식을 금해야겠다.

*水煮鱼 요리법
1. 물고기를 깨끗이 씻고 칼로 다듬은 후 소금, 조미용 술, 녹말가루, 달걀 흰자위를 넣고 버무린다. 달걀 흰자위는 생선살을 매끈매끈하고 연하게 하기 위해 넣는다.
2. 콩나물 혹은 야채를 살짝 볶은 후 냄비에 넣어둔다.
3. 복음용 냄비에 볶음 요리 만들 때의 3배 정도 기름을 붓고 기름을 달군다. 그 후 파, 생강, 마늘, 산초, 작은 마른 고추 등을 약한 불로 볶는다. 맛이 나면 더운 물을 넣고 끓으면 생선살을 넣는다. 5분 이후 생선살과 국물을 콩나물이 담긴 냄비에 옮겨 붓는다.
4. 깨끗한 냄비에 기름(물고기와 콩나물을 잠기게 할만한 양)을 붓고 달군 후, 산초와 마른 고추를 추가로 첨가, 약한 불로 볶는다.
5. 고추 색상이 변할 무렵 불을 끄고 냄비 중의 기름, 산초, 고추를 함께 생선살이 담긴 냄비에 붓는다.

▷ 이현승 기자